因为太抽象而被海关认定为金属制品的艺术品

1926年10月，“巴黎”号汽船驶抵纽约。美国海关官员在检查板条箱时，碰到了一件费解的事情。备受争议的艺术家马塞尔·杜尚携带的本应是艺术品，但他们见到的却是一堆奇形怪状的木头和石块，还有个锃亮的弧形铜件，形状细长，名为《空之鸟》。

创作者康斯坦丁·布朗库西是位罗马尼亚雕塑家。20世纪初期，他的作品就开始越发简化、抽象化，但早期的鸟类雕塑作品还能分辦出头、爪、喙的形状。到了1923年，他已全然摒弃对鸟类形态的再现，仅用流线象征飞鸟划过天空的动态。海关官员见到这突破常规、大胆创新的作品，拒不承认它是艺术品。这个定义至关重要，因为进口艺术品免税，但金属制品需上缴百分之四十的关税。

这惹恼了布朗库西和杜尚。他们闹上法庭，案件到次年年底才最终判决。布朗库西及其支持者必须证明，《空之鸟》是一件独一无二的艺术品。雕塑家自证为铜件抛光花费了不少时间和精力，不少著名艺术批评家也纷纷为他做证。然而，也有较传统的艺术家为美国海关提供证词，其中一人称，《空之鸟》“过于抽象，是在滥用雕塑这一艺术形式”。

法官最终判布朗库西胜诉，裁决如下

审议对象…外形优美对称，虽然把它和乌类联系起来有一定难度…但有证据证明这是职业雕塑家的原创作品，前述专家视之为雕塑和艺术品的证词也确认属实，故支持原告的诉讼请求，允许免税入关。

抽象艺术从此获得了美国法院的官方认可，但海关官员还在继续找布朗库西的麻烦。1938年，他的石雕作品被英国官员拦截，因为本国石匠生意受法律保护。海关向泰特美术馆馆长J.B.曼森(J.B. Manson)征求意见。曼森本身是个画家，且反对现代艺术。他拒绝承认布朗库西的石雕是艺术品，掀起轩然大波，最终因此丢了工作。现今，国际公约规范了各国海关对待艺术品的标准，但问题仍时有出现，其中情色化图像引发的争议最多。